도시 건물 옥상 정원에 어떤 식물을 심는 것이 효과가 있는지, 이 식물들은 에너지 절감에 얼마나 효과가 있는지 확인할 수 있게 된다. 

농촌진흥청은 환경 개선 효과가 있는 식물을 선발해 자료화하고, 이를 바탕으로 건물의 에너지 절감 정도를 측정할 수 있는 프로그램을 개발했다.

농촌진흥청은 5년 동안 정원·녹화용으로 사용되는 환경 개선 효과가 있는 식물 100종을 선발해 각 식물별 온도 변화와 이산화탄소 농도 변화 등 환경 성능을 자료화했다.

연구 결과, 기린초와 비비추, 수호초 등은 주변의 이산화탄소 농도를 약 100ppm 정도 낮추는 것으로 나타났다. 도시 열섬 완화에는 주변 온도를 3℃ 이상 낮추는 기린초, 담쟁이덩굴 등이 효과적이었다.

또한, 옥상 정원에 식물을 어느 정도 심는 것이 가장 알맞은 지 적정 식재량을 산출하기 위해 식물을 심은 후 시간 경과에 따른 생장 변화를 측정해 자료화했다.

식물 종류에 따라 생장 차이가 있어 최적의 환경 개선 효과를 보이는 시기도 달랐다. 예를 들어, 상록구절초는 심은 지 2개월이 지났을 때, 무늬비비추, 꽃잔디 등은 심은 지 3개월 후에 건물 에너지 절감에 가장 효과적이었다.

이러한 연구 결과를 바탕으로 농촌진흥청은 단국대학교 건축공학과와 함께 건물 녹화나 옥상 정원 설치했을 때 건물의 에너지를 얼마나 절감할 수 있는지 측정할 수 있는 프로그램을 개발했다.

이 프로그램은 건축물의 면적과 구조 등 건물 정보와 옥상 정원의 면적, 식물 종류를 입력하면 월별 냉난방비 절감액을 확인할 수 있다.

특히, 식물별 환경 성능과 생장 변화의 차이 등을 고려해 개발했기 때문에 보다 정확한 에너지 절감 효과를 산출할 수 있다.

다시 말해, 식물 종류에 따른 에너지 절감 효과가 달라지므로 식물 선택이 중요하다. 1층 단독 주택의 옥상 정원을 기준으로 할 때, 식물에 따라 최소 5.5%에서 최대 12.6%까지 여름철 냉방비 차이가 발생했다.

농촌진흥청은 최적의 도시 정원을 조성할 수 있도록 식물과 토양이 결합한 형태의 ‘식물 매트’를 개발했으며, 현재 100여 개 농가에 기술 이전해 산업화했다. 효율이 높고 시공이 간편한 이 ‘식물 매트’의 효과 역시 이번 개발 프로그램을 통해 측정할 수 있다.