농촌진흥청은 1등급 이상 고급육을 생산하기 위한 과정 중 한우를 살찌우는 기간을 줄일 수 있는 방안을 제시했다.  

농가에서는 근육 내 지방도(마블링)가 높은 고급육을 생산하기 위해 육성기(6개월~11개월)부터 비육 전·후기(12개월~30개월)까지 살을 찌운다. 실제 50마리 이상 한우를 키우는 농가의 평균 출하월령은 30.2개월이다. 고급육 생산을 위해 긴 시간 동안 살을 찌우면 사료 효율이 떨어져 생산 비용이 높아진다.

농촌진흥청은 한우의 국제경쟁력을 확보하고 농가 소득을 늘리기 위해 ‘거세한우 고급육 생산 비육기간 단축 기술 개발’을 연구했다.거세한우 48마리에 육성기와 비육 기간 동안 고영양 사료(TDN 3% 추가)와 일반 사료를 나눠 먹인 뒤 각각 26개월, 28개월, 30개월령에 도축해서 등급을 비교했다. 그 결과, 고영양 사료를 먹인 29개월령의 한우와 일반 사료를 먹인 30개월령 한우의 1등급이 나타나는 비율(출현률)이 비슷했다. 

배합사료의 에너지(TDN)를 3% 높이면 같은 육질 등급에 도달하는 시기를 1개월 이상 줄일 수 있는 것으로 보인다. 고영양 사료는 일반 영양사료와 동일한 양을 주되, 에너지가(질)를 높여서 급여하면 된다.

농촌진흥청 국립축산과학원 강희설 한우시험장장은 “배합사료를 급여할 때 에너지가를 조금 높이면 비육기간을 줄여 생산비도 낮출 수 있을 것이다.”라며, “이번 시험 결과로 한우 산업이 겪고 있는 문제를 조금이나마 덜 수 있길 바란다.”라고 전했다.