경북농업기술원은 태양열을 활용한 열공급 시스템으로 아열대과수 만감류(한라봉, 천혜향)의 실증 재배에 성공하여 농업난방에너지의 새로운 공급원으로 기대하고 있다. 아열대과수 만감류의 실증재배는 농림식품기술기획평가원(IPET) 과제 ‘태양열을 활용한 에너지 생산·저장·관리 및 실증모델 구축’의 일환으로 도 농업기술원이 포항에서 2020년부터 3년간 한국에너지기술연구원, ㈜세한에너지, 에스앤지에너지(주), 대전대학교와 공동으로 연구한 결과이다.

우리나라의 최남단 제주에 비해 평균온도(의성 기준)가 4℃ 낮아서 난방비도 제주(14,536L/10a)에 비해 97.4%가 증가하는 등 아열대 과수를 재배하는데 불리한 면이 있다. 

그러나 경북은 일조시간(연평균 2,409시간)이 전남(2,291), 제주(1,982)등에 비해 약 100∼400시간 더 길고, 밤과 낮의 기온차가 커서 과수재배에 유리한 장점을 가지고 있다.

이러한 경영상의 문제점을 해결하고 경북의 풍부한 일조량을 활용한 태양열 계간축열기반 열공급 시스템을 아열대과수(만감류)의 시설재배에 적용하여 성공적인 결과를 얻었다.

특히, 열공급 시스템은 사계절동안 태양열을 생산·저장하였다가 저온기에 활용하여 시설내의 온도조절이 가능한 시스템으로 고온을 요구하는 아열대작물 재배에 유리하게 되었다. 

김종수 경북농업기술원 연구개발국장은 “신재생에너지 태양열을 활용한 시스템이 농업연구에 접목하고 이에 따르는 작물재배기술개발이 활발히 진행됨으로써 앞으로 기후변화에 대응하고 미래의 먹거리 발굴에 박차를 가할 것으로 기대한다”라고 밝혔다.