농협이 선보이는 ‘IoT 스마트 판매시스템’은 사물인터넷과 빅데이터가 접목된 식육 무인 판매기기를 활용한 것으로, 한우·한돈·양념육(익힌제품) 등을 1인 세대가 구매하기 좋게 소량으로 진공 포장하여 판매하며 점포 운영비 등 유통비용을 최소화하여 한우고기 소비자가격을 20% 이상 인하할 수 있을 것으로 기대된다. 

전남대학교 이영록 교수팀과 손을 잡고 개발한 ‘IoT 스마트 판매 시스템’은 양방향 통신으로 ICT(정보통신기술)와 융합을 통해 스마트폰으로 온도, 재고, 입고, 판매, 가격 등을 실시간 원격 관리할 수 있는 혁신적인 제품이다. 

농협은 올해 말까지 ‘IoT 스마트 판매 시스템’을 시범운영 후 1인 가구 밀집지역 및 축산물 판매시설이 없는 마트를 중심으로 본격 사업을 확장하여 2020년까지 서울 및 수도권 중심으로 2,000대를 운영한다는 계획이다. 

농협중앙회 김병원 회장은 “4차 산업혁명의 격변기를 맞아 농업은 더 이상 변방이 아닌 모든 산업을 이끌어가는 중심산업으로 자리매김하고 있다”며 “사물인터넷과 빅데이터 같은 혁신기술이 농업과 융합하여 생산, 가공, 유통 분야에서 경쟁력을 높여 나간다면 농가소득 5,000만원 시대를 앞당기는 소중한 밑거름이 될 것을 확신 한다”고 말했다. 

한편, 농협은 유통단계 축소를 위해 2008년 ‘농협안심한우’ 브랜드를 출시하였고, 2015년 포장육 전문 판매점인 ‘칼 없는 정육점’ 사업을 시작하며 새로운 축산물 유통시장 개척에 앞장서고 있다.